Los precios del arroz asiático registraron en mayo su mayor aumento mensual en casi 20 años. Este fuerte repunte se produce mientras un choque energético en el Golfo Pérsico coincide con la perspectiva de un evento de El Niño hacia finales de este año. El alza agrava los temores de un posible shock más amplio en los precios de los alimentos, que podría materializarse en los próximos seis meses.

El arroz es motivo de especial preocupación cada vez que sube de precio, ya que constituye el alimento básico de más de la mitad de la población mundial, es decir, entre 3.500 y 4.000 millones de personas.

El arroz blanco tailandés, referencia clave en Asia, se encareció un 20% durante mayo, el mayor incremento mensual desde que se tienen registros en 2008, según datos de Bloomberg. Por su parte, los futuros del arroz en Chicago subieron un 15% el mes pasado.

Estacionalidad :

El analista de BMI, Bin Hui Ong, advirtió que el esperado fenómeno de El Niño generará condiciones climáticas adversas en los principales cinturones arroceros de Asia, caracterizadas por temperaturas más altas y sequías más prolongadas.

Ong señaló que esto añadirá una mayor presión alcista sobre los precios del arroz en los próximos meses.

No es solo la amenaza de un evento severo de El Niño en los radares de los analistas. También hay costos elevados continuos de diesel y fertilizantes vinculados a interrupciones en el Estrecho de Ormuz están agravando aún más la presión sobre la producción de arroz en toda Asia, una región altamente dependiente de las importaciones de energía.

El cultivo de arroz ya es de por sí muy intensivo en fertilizantes, y los sistemas de riego dependen frecuentemente de bombas que funcionan con diésel.

En la provincia vietnamita de Vinh Long, un agricultor declaró a Bloomberg que planea eliminar uno de sus tres ciclos de cultivo anuales habituales debido al fuerte aumento de los costos de los insumos y al calor extremo.

Según el Instituto Internacional de Investigación del Arroz, los precios de los fertilizantes en Tailandia, Camboya y Filipinas se han disparado casi un 50% desde finales de febrero.

Por su parte, Filipinas ha advertido que un fuerte evento de El Niño podría reducir su producción de arroz en hasta 700.000 toneladas, lo que equivaldría a un 3,5% por debajo de su objetivo anual.

El Índice de Precios de los Alimentos de la FAO, que ya mostraba una tendencia alcista al monitorear los cambios mensuales en los precios internacionales de una cesta de productos básicos, corre el riesgo de sufrir un nuevo y fuerte repunte.

Alexandra Prokopenko, investigadora del Centro Carnegie para Rusia y Eurasia, advirtió a mediados de marzo que las interrupciones en el Estrecho de Ormuz generarían escasez de energía y fertilizantes, lo que se traduciría en precios más altos de los alimentos en un plazo de seis a nueve meses.